ベケットの小説。主人公ワットはノット氏の屋敷で働くことになる。最初は屋敷の１階で、そして新任者がやってくると２階で。ワットが２階に移ると、それまで２階で働いていた召使は出て行く。ワットが来る前もこのようにして召使は交代してきたし、ワットが出て行ったあともこの慣習は続くであろう。『ゴドーを待ちながら』のベケットらしく、ワットがノット氏の屋敷で働くことになった理由は語られないし、ノット氏自身もいったいどんな人物なのか、性格のみならずその容貌すら不明確である。二人目の新任者がやってきて、ワットがついに屋敷を去る日がやってくるが、そのあとワットは精神病院に入院。さらにこの本は病院で知り合った同じ精神病患者サムによって書かれていたことが分かり、いよいよこのテキストの異常性はワットの異常性なのか、それを聞き写したサムの異常性なのか、それとも作者のベケット自身の異常性なのか分からなくなってしまう。
この本は本当に危険だと思う。それは翻訳の高橋康也氏も書いているように、比喩的な狂気ではない、正真正銘の精神分裂病の兆候が見て取れるからである。「彼にとって、世界は一連の論理的可能性の系列に他ならない」、すなわち「病的幾何学主義」とか「病的合理主義」と言われているけど、ここまでひどくないにせよ、僕もこういうものの考え方をする所があるので、これ以上悪化させないでおこうと思った。最後にこの病的合理主義の一例を挙げておきます。
「彼はもはや文節の中の単語の順序でもなく、単語の中の綴字でもなく、文節の中の文の順序でもなく、文の中の単語の順序かつ単語の中の綴字の順序でもなく、文の中の単語の順序かつ文節の中の文の順序でもなく、単語の中の綴字の順序かつ文の中の単語の順序かつ文節の中の文の順序でもなく、いやまったくの話、ひとつの短い文節の間でも、ある時は単語の中の綴字の順序を、ある時は（以下略）」
これ以外にも５人の男が互いに目線を合わせない可能性について３０ページにわたって列挙した部分もあります。こんな本ばっかり読んでるから、頭がおかしくなってくるのかなあ。かなり精神的な負担の大きい作品です。ここまでくると『フィネガンズ・ウェイク』に並ぶ文学の極北ですな。
２日遅れで買ってきました。僕好みの昭和初期風表紙に惹かれてジャケ買いした妖しげなまんが。その後、偶然というか必然というか、作者・赤美潤一郎の好きなアーティストが小島麻由美とEGO-WRAPPIN'だったことがわかり、僕と趣味がかぶってるのが印象深いです。